Con la llegada del verano y el aumento de las actividades al aire libre, una molestia que muchas personas quieren evitar son las moscas. Estos insectos molestos pueden arruinar rápidamente una agradable comida al aire libre o una tarde de descanso. Muchas personas recurren a las velas de citronela, comercializadas como repelente natural, para intentar mantener a raya a las moscas. A continuación, presentamos las pruebas que respaldan la eficacia de las velas de citronela contra las moscas.
¿Qué es la citronela?
El aceite de citronela se obtiene de plantas del género Cymbopogon, entre las que se encuentra la hierba limón. Tiene un aroma fuerte, similar al del limón. El aceite contiene compuestos como geraniol, citronelol, citronelal y acetato de geranilo, que le dan su aroma característico. El aceite de citronela está registrado como repelente de insectos por la Agencia de Protección Ambiental desde 1948. Como aceite, se utiliza comúnmente en lociones, sprays y velas para ahuyentar mosquitos y otros insectos.
¿Por qué se cree que la citronela repele las moscas?
Hay varias razones por las que se cree que la citronela ayuda a repeler las moscas:
- Su fuerte olor domina los atrayentes. Las moscas localizan el alimento y los lugares de reproducción a través del olfato. La citronela desprende un fuerte aroma a limón que puede enmascarar los olores que las moscas perciben.
- Irritación de los receptores olfativos. Los compuestos del aceite de citronela pueden irritar los receptores olfativos de las moscas, lo que les dificulta captar los olores que les atraen.
- Repelente natural derivado de plantas. La citronela proviene de fuentes vegetales naturales, a diferencia de los repelentes químicos sintéticos. Algunas personas creen que los repelentes naturales son más eficaces contra los insectos y más seguros para su uso en el hogar.
¿Qué dice la investigación?
Lamentablemente, las investigaciones científicas sobre las velas de citronela aportan pocas pruebas de que sean eficaces para repeler las moscas:
- Radio de eficacia limitado. Los estudios han demostrado que las velas de citronela deben estar a una distancia de entre 60 y 180 cm de una superficie para repeler a los mosquitos. Dado que las moscas pueden detectar olores a una distancia de hasta 30 metros, es posible que las velas no desprendan suficiente aroma como para confundir sus sentidos.
- Protección de corta duración. El aceite de citronela se volatiliza rápidamente de las velas y pierde su potencia tras solo 30 minutos de combustión. Es probable que las moscas atraídas por una zona no se vean disuadidas por aromas tan temporales. Sería necesario sustituir las velas con frecuencia.
- Impacto mínimo en las moscas domésticas. Las investigaciones centradas específicamente en las moscas domésticas, una de las especies de moscas más comunes, no encontraron prácticamente ninguna reducción en el número de moscas atraídas por una zona con velas de citronela encendidas en comparación con velas sin aroma. El aroma no parece disuadir en absoluto a estas moscas.
- Resultados mixtos contra otras variedades de moscas. Los estudios que analizaron otras especies de moscas, como las moscas de los establos y los tábanos, se limitaron a reducciones moderadas en el número de moscas atraídas cuando había velas de citronela. Los resultados han sido inconsistentes en los diferentes experimentos.
- Problemas con la concentración. Dado el radio de acción relativamente corto de la citronela y la rápida pérdida de intensidad del aroma, es difícil generar una concentración lo suficientemente alta en áreas al aire libre como para confundir los sentidos de las moscas.
Consejos para sacar el máximo partido a las velas de citronela
Aunque no son una solución mágica contra las moscas, hay algunos consejos que pueden ayudar a obtener resultados ligeramente mejores con las velas de citronela:
- Coloque las velas a pocos metros de las zonas de reunión. Esto aumenta la probabilidad de que las moscas tengan que atravesar el aroma para llegar hasta usted.
- Coloque las velas de citronela cerca de la comida, los cubos de basura, los jardines y otros atractivos para las moscas para enmascarar estos olores.
- Busque velas que contengan al menos un 5-10 % de aceite de citronela para obtener la máxima intensidad del aroma.
- Proteja las velas del viento, que puede difundir prematuramente el aroma.
- Sustituya las velas gastadas con frecuencia, al menos cada 1-2 horas.
- Complemente las velas con otros métodos de control de moscas, como papel matamoscas y cubiertas de malla. No confíe solo en las velas.
Aunque se comercializa mucho como una solución natural, la ciencia demuestra que la citronela tiene limitaciones significativas a la hora de repeler moscas. En el mejor de los casos, la colocación estratégica de las velas, combinada con su sustitución frecuente, puede proporcionar un control menor. Pero para reducir realmente el número de moscas, los consumidores deben buscar métodos y productos más fiables que no dependan únicamente del aroma.